發光二極管和普通二極管一樣，由PN結組成，具有單向導電性。它們由GaP或GaAsP材料制成。與普通二極管不同的是，它可以直接將電能轉換成單色光或紅、綠、黃、橙等多色光。

　　發光二極管體積和功耗相對較小，還具有響應速度快、壽命長、抗震等優點，因此應用廣泛。目前，各種家用電器中的指示裝置大多是發光二極管。

　　發光二極管的形狀有圓形、矩形和方形。其圓形發光二極管的外徑可以從φ 2到φ 20 mm等多種規格，常用的有φ3mm和φ 5 mm。