武漢地區考古發現的歷史可以上溯到距今8000年—6000年前的新石器時代早、中期，其考古發現有東湖放鷹臺遺址的含有稻殼的紅燒土、石斧、石錛以及魚叉。市郊黃陂境內的張西灣古城遺址為4300年前古人類生活的重要遺存。盤龍城遺址是距今約3500年前的商朝方國宮城。春秋戰國時期，武漢屬楚國管轄。 [20] ，武漢地方建制始于西漢，為江夏郡沙羨縣地。東漢末年，在今漢陽先后興建卻月城和魯山城，在今武昌蛇山興建夏口城。時荊州牧劉表派黃祖為江夏太守，將郡治設在位于今漢陽龜山的“卻月城”中，“卻月城”遂成為武漢市區內已知的最早城堡。吳黃武二年（223年），東吳孫權在武昌蛇山修筑夏口城，同時在城內的黃鵠磯上修筑瞭望塔，取名黃鶴樓。南朝時，夏口擴建為郢州，成為郢州的治所。，隋朝置江夏縣和漢陽縣，分別以武昌、漢陽為治所。唐時江夏（武昌）和漢陽分別升為鄂州和沔州的州治，成為長江沿岸的商業重鎮。江城之稱亦始于隋唐。唐朝詩人李白曾在此寫下“黃鶴樓中吹玉笛，江城五月落梅花”，因此武漢自古又稱江城。此后經宋以迄明、清，均為歷代州府治所。